第九十九章 风云变化的银州
凌峰接到朝廷旨意，带了秦石、叶小杰等几个亲兵，星夜兼程离了北疆。
秦石原来借着养伤的名义在西沟练乡兵，后来司马熙成了县令，借调他到身边做个团练副使，手下也管着几百号人，听说凌峰要去西疆，执意要跟着，司马熙惜他机变又勇猛是个当兵的料子，便换了个人去练乡兵。临行前，秦药农替他和紫影定了亲。
凌峰先到京中见了新顶头上司赵元佑。
赵元佑着实嘉勉了他一番，把自己留着用的一架千里目送给了凌峰，又派人从兴国坊调了几箱新出的信号弹，说了各自的使用方法，凌峰见了大叹奇妙，听说是小五儿所作，又是欣喜又是自豪。
凌峰告辞时赵元佑一直送到殿外：“你去西疆便如本王亲临，凡事放开手脚去做，只要练好骑军便是奇功一件！日后驱逐辽寇，收回幽燕十六州还要这骑兵立功！你的监军我也替你换个明事理的，但有难事，本王自会替你做主……”
回到家里，小玉儿见到他也不认生，也许是血缘使然，拉着他的手不放，听别人叫他将军，也跟着叫将军，惹得众人笑个不停。
晚上又去拜见了岳父蔡大人，蔡大人给他分析了朝中形势，嘱咐他凡事努力，二皇子日后若登皇位，他也有从龙之功，前途不可限量……又指点他去拜谢推荐人右千牛卫大将军李崇矩……总之，比在边关还忙。
第二天，凌峰又将京中的几个老部下，尤德威和鲁玉舟等人要到身边，带了众人马不停蹄地赶赴西疆。
凌峰初到银州，少不得申斥霍黑子二人几句，两个人虽然降级使用，却都还留在原职上，暂行代理。又调整人员，整饬军纪，把忠勇军转为战兵，每日带领士卒们做战阵训练，城关巡防。
凌峰雷厉风行的动作不免伤及某些人，有人偷偷告到了都检府，曹克明将众人的话禀报了曹光实。
曹光实出身大家，自幼颇有贤名，青年投军从政，文治武功，多受褒奖，并非胸怀狭小之辈。虽然凌峰的到来，打乱了他将霍黑子收到帐下的想法，但边关良将众多，因此他也并未放在心上。冷眼旁观了凌峰的诸般做法，也是颇有章法，中规中矩，便将此事放下，一心琢磨着要剿灭李继迁。
因此他听了侄子的话便劝道：“尧卿，凌峰新到，他这样做也无可厚非，不必管他，况且皇上看中的人不会一无是处，何必替人强出头？你看李继迁这几年不断侵扰，虽然数次征剿，却次次死灰复燃，而且势力越来越大，隐隐成了西疆一患，这些皇上岂能不知？只要剿除李继迁，便是大功一件，无人可比。你的才能我是知道的，早晚必有出头之日，别的是非你不必理，正好军中要运些粮草，你去做押运官吧！”
曹克明听了连忙躬身称是。
过了两天，亲兵们忽然押了个人进来，说此人自称张浦，有要事求见大人。
曹光实听了不禁惊疑，张浦是李继迁的左膀右臂，他来干什么？
张浦虽然被亲兵们刀枪指着却面不改色，施礼道：“曹都检，我是奉我家主人之命，前来请降的。”
曹光实笑道：“哦？李继迁又来这套，当初攻夏州不成，便到麟州进贡马匹等物，圣上都下敕书招抚了，你们又转而犯边，侵扰掳掠。去年在地斤泽把你们打惨了，你们又来投降，还有别的花招吗？哈哈哈！”
张浦脸有愧色，说：“说来惭愧，我们在地斤泽惨败，没有安身之地，吃穿俱无，刚在黄羊平落下脚，又被曹都检击破。我家主人几次落败，自知不是都检敌手，说都检南征北战，文治武功都堪称大宋第一人，向都检请降亦不为辱。”
曹光实捻须不语，只是眯着眼打量他。
张浦偷看了一眼，低头又说：“我们本来在夏州附近，李大信说去向夏州尹宪请降，我家主人不服他才让我来向都检请降。都检，我等实是穷途末路，才劝说动我家主人纳节归顺，永不再负大宋的。”说着跪下叩首道：“都检明鉴，给我家主人一条活路。”
李大信是李继迁身边的另一名大将，素有勇名，曹光实听了这些话觉得不像做假，便点点头：“既是如此，便再饶你们这次，再若有犯，只有死路一条。”
张浦听了感激之色溢于言表：“都检恩德，张浦铭记在心！只是我等已断粮数日，残兵溃卒走到葭芦川都走不动了，盼着早日归降，可否于今天接受我家主人纳节？”
曹光实应道：“好，那就未时，到葭芦川纳节！”
送走张浦，曹光实安排调集人手，准备去葭芦川，又问道：“克明回来了没有？”
亲兵回禀说：“曹小将军去运送粮草还没回来，禁军正在跟随凌将军练兵，府里现在只有卫队在，大概百多人。”
曹光实听了说：“无妨，就带这些人即可，谅他李继迁也翻不起什么浪花来了。”
凌峰听说曹光实带着一队人出城去了，低头沉思一会儿说道：“曹都检做什么不需要咱们知道，也不去管他。只是他积威深重，他在城中，众人忌惮，便多一分安定。他不在城中，我们初来乍到，凡事要小心。练兵结束后，尤其是夜间，尤德威、鲁玉舟，你们俩去禁军查防，通知各部加强巡逻。霍黑子、黑巾，你们要加强城中巡防，仓浪，注意保护他们两个的安全，防备人相机报仇。秦石，你率一队人，在我帐外等候，随时听从调遣，叶小杰，将二皇子给的信号弹分发到各城门上，教给他们如何使用，若有意外，燃弹通知。”众人轰然称喏。
黄昏时分，霍黑子三人亲自带了一队士兵在城中巡逻，见城中各酒楼店铺已经燃起灯笼，街上人来人往，一片太平景象，仓浪说：“凌都尉是否太过小心了？”
霍黑子大手一挥说：“这也是因为咱们上次的事引起戒心了，怨不着别人！在城中走上几遭也累不着，只当散心了。”
说着话走到城门前，忽见行人纷纷避让，抬头一看，一队人马正在进城，举着的大旗上写着斗大的“曹”字。
黑巾说：“是曹都检回来了，他对咱们有恩，过去见个礼吧。”
霍黑子让自己的士卒站到街边，让出中间道路来，三个人向马队走去，还有丈把远便站住脚，低头施礼大声道：“忠勇军霍黑子见过都检！”
只听见都检哼了一声，随着马队走近，一股杀伐之气慢慢荡了开来，仓浪忍不住抬起头来偷看，一看之下顿时大惊：“啊呀不好！”
霍黑子二人听见此话，抬头看时，却见大旗之下的大红马上坐着一个陌生的年轻人，正向自己举起弓箭，其余马上诸人也都不认识，个个手拿武器虎视眈眈地盯着自己！
仓浪一惊之下，左手推开霍黑子，右手拉着黑巾倒飞出去，嘴里大叫：“敌袭！保护大帅军师！”说话间已甩出去一枚黑巾军响箭。
霍黑子退开几步，抽刀在手，紧急之下不觉大声喊出昔日黑话：“弟兄们，并肩子上！”众士卒纷纷举枪冲上前来。
此时马队中人已弃了大旗，纷纷砍杀起来，守门的士兵不曾防备，瞬间被砍倒了好几个，老百姓们四散逃命，一时街上乱成一团，大批人马从城外涌进，有的冲向城内，有的沿着马道向城墙上冲去，霍黑子这边人少，无奈只得边战边退。
忽然红光一闪，一颗红色的信号弹冉冉升起，映红了半个天空，举城皆见。
凌峰正在看邸报，接到亲兵消息，急忙冲出门来，秦石已在召集厢军士兵，亏得这几天一直训练，厢军已经集结过来，这时鲁玉舟率领一队禁军跑过来接应，说尤德威已率禁军大部去了西城门，凌峰命他拿了令箭带一队人去查看其他城门情形，务必严防死守，又从忠勇军中派出数个小队，督察城中情况，若有人趁机抢劫作乱，便行弹压，若有反抗，立斩无赦。然后自己带了大队的忠勇军直奔西城门。
仓浪和霍黑子护了黑巾正在苦战，忽觉周围压力一减，原来是尤德威率领大批禁军赶到了，两军拥挤到一起，骑兵没了优势，很快被砍杀不少。
三人退到后面，黑巾正在给二人查看伤势，凌峰率领忠勇军赶了过来，霍黑子忙挣扎起来禀报道：“不知道是什么人，打的是曹都检旗号，都检他……”
说着指了一下街边被践踏得一片狼藉的“曹”字大旗，两人对视一眼，心中都明白，曹都检恐怕回不来了。
凌峰喝道：“一队上房顶，其余从马道上城墙！”
众士卒人多势众，也渐渐稳住心神，按近日演练，站成军阵，盾、枪、弓箭各司其职，枪阵整体推进，锐不可当，慢慢将敌人挤到了瓮城，关上内城门，大把的滚木磂石从城墙上砸到瓮城里，敌军伤亡剧增。
见势不妙，敌军吹响号角，冲出城去了。
宋军随后追出城外，箭如雨下，敌军倒下数骑，如一阵黑云般逃走了。
凌峰举起千里目，看见远处火光点点渐渐消失，暗恨没有骑兵，追之不及，便命鸣锣收兵，关好城门，安排军队打扫战场，搬运伤员，各处查点损失，安抚百姓。
审问抓到的几个俘虏，说是李继迁的部族，野利部的族长将女儿嫁给了他，李继迁又纠集了数万人，此次带了精锐骑兵，伏击了曹光实，来突袭银州城。
这时候在城中巡查的忠勇军，押着几个乱贼走了过来，已经审问过，这些人是李继迁安排的城中的奸细。李继迁数次败给曹光实，自知不是他的敌手，诈降诱骗曹光实出城，路上设了伏击，约定若是得手，便从西门进城，城里一乱，众奸细便各处放火，抢夺其它城门。
凌峰见各方说法一致，知道无误。率领众将到了都检府，得知一百多人出去未归，凌峰沉默无语，将曹都检大旗捧给留守的老管家，老管家哆哆嗦嗦接过战旗，倒地大哭。
曹克明正押了辎重队伍前行，忽见远处两骑如飞而来，是斥候领了个人回来。后面马上的人越看越像家人张贵，曹克明忽然没来由的一阵心惊肉跳，四处一望，车队里的士卒们也正向二人眺望。
眼见二人越来越近，曹克明忽然一拔马头，迎着二人跑了过去，张贵看到曹克明，忙跳下马来，跪倒在地，眼中已是流出泪来，不待他说话，曹克明低声喝道：“是汉子就站起来，不许哭，散了军心！”
张贵跟随曹光实多年，知道轻重，听了这话，忍住眼泪站了起来，轻声道：“老将军中了李继迁的埋伏，已经阵亡……”
曹克明一阵头晕目眩，哪里还听得见他说些什么？强自支撑着坐在马上。过了片刻，定定心神，说：“张贵，你跟我过去，对军中只说是叔父命你来下令，召我们速回银州，其余诸事莫提，防备哗变。”
张贵连声应了，到军前大声道：“都检令你等速回银州，若是提前到了，各有奖赏！”
众士卒大声称诺，都加快了前进的脚步。
到了银州，曹克明先去军中交接了辎重，得知凌锋率军正带兵四处追剿李继迁，便回了都检府，顾不得悲痛，先问明了情况，见说都检尸身还在敌营，当下放声痛哭。
待府中诸事稍定，曹克明叫了张贵悄悄装扮成党项牧民出了城，潜伏在李继迁营地附近，等到夜深人静，才偷偷摸进了敌营中，探听许久才找到曹光实的尸体，曹克明背起尸体，两个人又慢慢摸出了敌寨。
等到李继迁发觉，气极败坏追赶出来，两个人已到了银州城下。
曹克明扶柩回京，众人直送到十里长亭。曹克明并不多言，向众人抱拳施礼，上马而行。
仓浪赞道：“真是孤胆英雄。”
霍黑子也说：“虎父无犬子啊。”
凌峰没有说话，但他心中明白，这个有点傲气的年轻人必有展露峥嵘的一天。
曹克明并不在意别人如何评价，他也不知道他的名字已随着边关的急奏传遍了京师，他已拿定主意，等叔父按着朝廷重臣的礼节下葬后，便携带家人回川里平安度日。但他的胆识和名气注定他不会庸庸碌碌度过一生。
